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Christiane ha tredici anni, Detlev quattordici: crescono a Gropiusstadt, quartiere dormitorio di Berlino Ovest, classe operaia. Si conoscono alla discoteca Sound, epicentro della scena giovanile berlinese. Si avvicinano attraverso la musica di David Bowie; l'eroina entra nel legame come collante e poi lo devasta dall'interno.

Connie ha quindici anni, famiglia lower-middle class della California del Nord; Arnold si presenta come coetaneo ma ha almeno trent'anni. Si conoscono in un drive-in estivo. Lui ricompare a casa sua mentre è sola: la seduzione diventa coercizione attraverso la conoscenza ossessiva che lui ha della sua vita privata.

Jesse, 23 anni, americano con Eurail pass, e Celine, 23 anni, studentessa parigina, si conoscono sul treno Budapest-Parigi quando lei fugge da una coppia tedesca che litiga. Jesse la invita a Vienna con un argomento: il rimpianto tra quarant'anni. Si separano all'alba senza recapiti, appuntamento in bianco tra sei mesi.

Telly ha diciassette anni, Jennie è sua coetanea: crescono nel Lower East Side di New York, scena skater working class. Si sono già incontrati prima che il film cominci: lei gli ha ceduto la verginità, lui l'ha dimenticata il giorno dopo. Jennie trascorre l'intera giornata a cercarlo per dirgli che è sieropositiva.

Solomon ha circa quattordici anni, Tummler qualcuno in più: crescono a Xenia, Ohio, in povertà, in una città che un tornado ha devastato e mai ricostruito. Si conoscono da sempre. Tra loro c'è una compagnia muta di sopravvivenza, fatta di gatti randagi venduti al macellaio e pomeriggi sniffando colla.

Lester ha 42 anni, impiegato in un magazine, periferia benestante senza vita. Angela ne ha 16, cheerleader, migliore amica di sua figlia. La vede esibirsi a una partita di basket: petali di rosa sul suo corpo nudo invadono la fantasia. L'ossessione si spegne quando lei, sul divano di casa, confessa di essere vergine.

Marty ha vent'anni, Lisa diciotto: crescono nella periferia operaia di Weston, Florida, tra strip mall e noia. Si conoscono durante un appuntamento combinato nei pressi del lavoro di Marty. Lisa si innamora subito e in modo totale; la sua devozione cresce in proporzione all'odio per Bobby, l'amico che domina Marty da sempre.

Donnie ha sedici anni, Gretchen è sua coetanea appena trasferita a Middlesex, Virginia, periferia borghese. Si conoscono quando Donnie allontana dei bulli che la importunano e le chiede subito di stare con lui. Il loro amore esiste intero ma solo nell'universo parallelo che Donnie deve distruggere per salvarla.

Shawn ha diciassette anni, Rhonda è la madre della sua ragazza: vivono a Visalia, California, nella periferia working class. Si conoscono attraverso la casa della fidanzata di lui. La relazione è già in corso quando il film comincia; il desiderio si consuma nello stesso spazio domestico dove qualcun altro si fida.

Yu è uno studente cattolico giapponese di diciassette anni, figlio di un sacerdote ossessivo; Yoko è una coetanea femminista che odia gli uomini. Si conoscono in strada durante una rissa: Yu è travestito da donna. Yoko si innamora del personaggio femminile senza sapere che è lui; lui la riconosce come la sua Madonna.

Mia ha quindici anni e vive in una palazzina popolare di Tilbury, Essex; Connor è il nuovo uomo di sua madre, irlandese, sulla trentina, con un lavoro. Si conoscono in casa. Lui le riserva attenzioni che lei non ha mai ricevuto da nessuno; lei sviluppa un desiderio che Connor lascia crescere prima di approfittarsene.

Brit e Candy hanno diciannove anni e vengono da una provincia americana qualunque; Alien è un rapper di St. Petersburg, Florida, cresciuto povero. Si conoscono quando Alien le fa uscire di prigione pagando la cauzione. Le introduce al suo mondo di armi, soldi e violenza: la seduzione avviene per saturazione totale dei sensi.